密密匝匝的低矮瓦房，横七竖八的臭水沟，迷宫般的巷子胡同，望不到边永远也走不到头，尽管这里人声嘈杂，人来人往，十分热闹，但四处弥漫着一股潮湿阴冷气息，无论是聚集在街头巷尾闲聊的男人，还是蹲在屋檐下晒着太阳的老人妇女，脸上均带着一种颓废懒散的神情，似乎生活在这里只是得过且过，活着也是漫无目的，只求一日有三餐，图个温饱足矣。
这一片广袤无边的贫民窟就是永安区。
永安区人口超过了三十万，是聚城人口较多的一个区，可惜大部分都是贫民，也是全聚城最大的一个贫民区，二三十万的贫民全挤在这片密匝匝的瓦房里，主要靠领取区府的救济款过日子，可是这群数目庞大的贫民，对于令府及其辖下的永安区府来说，永远都是一个沉重的负担。
其实贫与富是相对存在的，若没有穷人，又何来的富人？永安区也一样，并非全部都是贫民，也有少数富人，不过，不到十万的富人却占了永安区将近三分之二的土地。
一条宽阔的街道弯弯曲曲地划过，将整个永安区一分为二，东南边是广夏细旃的富人区；西北边是低矮杂乱的贫民窟，高矮对峙，鸿沟横亘，看起来泾渭分明。
可是，世上的事并不是每样都分得那么清楚的，在富人和贫民之间，还有一些人游离在这条鸿沟里，他们远远算不上富人，但与贫民相比，他们的条件明显又优越了许多。
夏富贵及其一家子就是属于不贫不富这一群体中的人。
他虽然叫夏富贵，也不算太贫困，但与真正的富贵相比，简直就是天壤之别。
他前额微秃，今年近六十了，在区府做了三十年的文书，退下来后就是靠区府每月发放的月银过日子，有十两左右，不是很多，但已比普通贫民的补贴高出了十几倍，不止养活了他自己，也养活了他那年迈父母和两个整日游手好闲的儿子。
夏富贵住的是数间青砖瓦房，还有一个狭长的小院子，尽管也是潮湿阴暗，但在这个贫民窟里，显得鹤立鸡群，已经称得上豪宅了。
生活就这样不咸不淡地过了好多年，一直也没觉得有什么不妥，直到上个月初，年迈的双亲突然双双病倒，是中风脑溢血，躺在床上动弹不得，不用一个月就花光了家里所有的银子，而且这种病的药费是个无底洞，那每月十四两的月银远远不够。
平静的生活骤起波澜，前几天刚领到的月银，才几天就变成了一锅锅倒掉的药渣，夏富贵蹲在屋檐下，吞云吐雾地抽着旱烟，闻着这满屋满院的药味，愁眉深锁。
儿子夏子恺推开院门走了进来，皱了皱眉头，叫道：“怎么满是药味，臭死人了！”
夏富贵抬头看了他一眼，没说话，又垂下头去继续吸烟。
夏子恺走到他面前，犹豫了一下，才说道：“我的靴子底面磨穿了个洞，不能穿了，爹，你给些钱我，我要换双新靴子。”
夏富贵还未说话，在一旁缝衣服的嫂子丽萍就叫了起来：“哎呀！二弟！你几天不见人影，一回来就张口要钱，我看你不是靴子破了，而是在牌馆里输钱了吧。”
夏子恺冷冷道：“嫂子，我又没问你要钱，你多什么嘴。”
丽萍愣了一下，才委屈地道：“有这么跟嫂子说话的么，我是不应该多嘴，但你这么大个人了，成天泡牌馆赌钱，无所事事，没钱了就向家里要，你好意思吗？”
夏子恺不假思索地顶了回去：“大哥不也是成天游手好闲吗？你们一家四口都在啃父亲那点老本，我都没说你，你还好意思说我？就你做的那点手工钱，还不够买俩侄子的尿布！”
“你！……”丽萍不禁气得满脸通红，却被噎一句话也说不出来。
夏富贵猛地站了起来，喝道：“别吵了，我没钱！”
夏子恺着急地道：“怎么会没钱呢，你前几天不是刚领了月银吗？”
夏富贵怒骂道：“你这个不肖子，一天到晚就知道要钱，没见到爷爷奶奶正病着吗？也不回家帮一下忙，真是白养你了！”
说着，他气冲冲地转身往里屋走去，夏子恺急忙上前一把拽住父亲的手臂，夏富贵勃然大怒，猛地一甩手臂就要爆发，夏子恺却低声道：“爹，你别生气，到这边来，我有话对你话。”
他怒气仍未息，夏子恺抓住他的手臂生拉硬扯将他拽到院子角落，又低声道：“爹，你知道么，昨天我在牌馆听夏至秋那小子说的，他伯父夏长岁每月的月银有三十多两，比你多出不止两倍！”
夏富贵不由愣了一下，才倒吸了一口凉气：“不会吧？这么多！”
夏子恺却很肯定地道：“此事千真万确！夏至秋亲口说的，夏长岁的情况与你差不多，你们两人每月的月银应该也差不了多少，但你却比他少了不止一半，恐怕是因为夏长岁与韦达权是亲戚，所以夏长岁的月银才没有被克扣。”
说到这里，他两眼放光地接着道：“爹，你想想看，都好几年了，如果这些被克扣了的钱能全部追回来，那我们家岂不是发达了？”
夏富贵却满腹狐疑，若此事是真，那夏至秋为什么要将这么重要的信息透露出来？难道是酒后失言？但无论此事是真是假，自己都应该去找韦达权问个明白。
饭后，夏富贵提着几条自家腌制的咸鱼在韦达权家门外徘徊了好久，才鼓足勇气敲开了韦家大门，幸亏韦达权并没有摆架子，让仆人将他带进正厅，然后亲自出来相见。
韦达权面色白净，四十出头了，看起来一团和气，他在永安区府里算不上显赫高官，但掌管千余户贫民补助款的发放，手握实权，油水充足，住的是富人区，家里前庭后院，水榭楼阁，长廊迂回，奴仆如云，华美气派，简直就是一座豪华大庄园。
夏富贵是第一次到韦达权家，坐在富丽堂皇的大厅里，看着宽敞整洁、布局高雅的前庭，既感到自惭形秽，又显得有几分局促不安。
韦达权大步走进厅来，用眼角瞟了一眼夏富贵手里提着的咸鱼，哈哈笑道：“夏老哥呀，有什么事你直接说就行了，又何必如此客气？”
“韦大人，一点薄礼，不成敬意。”
夏富贵嗫嚅了老半天，才冒出了这么一句话，他想将咸鱼放下，但桌面及椅子扶手，甚至地板都擦得锃亮，竟然无处可放。
在辉煌灯光的照耀下，这一串丑陋且散发着独特气味的咸鱼置身于这个富丽堂皇的厅堂里，极不协调，太过格格不入，他就这样提着咸鱼仓皇四望，一时间竟不知所措，因为这一份薄礼，实在薄得太离谱了。
韦达权招了招手，一名仆人走进来接过咸鱼，他看着神色尴尬的夏富贵，微微一笑，道：“夏老哥，你我数十年的交情，不必如此拘谨，有话就直说吧。”
夏富贵又犹豫了许久，才吞吞吐吐地将心里的疑问说出来。
韦达权听得愣了一愣，接着爆发出一阵大笑，笑着道：“夏至秋那小子吃错药了吧，这种事他也敢瞎编，他伯母是我的亲表姐不假，但夏长岁领取的月银跟你差不多，绝不可能高出那么多！在我这里每一笔月银的支出都有据可查，你以为我就有那么大的权力，想怎样就怎样呀。”
说到这里，他收敛了笑容，义正辞严地道：“夏老哥呀，你若真的缺钱用，我可以想办法帮你办借款，但这种捕风捉影的事最好别乱说，因为它会毁了我为官的清誉！”
看着韦达权那略带嘲弄的目光，夏富贵不由面红耳赤，简直就是无地自容，如果此时地上裂开一道缝，自己会毫不犹豫地纵身跳下，同时心里也将儿子骂了无数遍，恨他为何要听别人的胡言乱语，给自己出这样的馊主意，害得自己冒冒失失地来别人家里找难堪。
但韦达权的脸上很快又恢复了笑容，毫不介怀地继续与夏富贵闲聊，夏富贵却觉得没脸再呆了，勉强应付了几句，就起身告辞，怏怏离开了韦家。