夜色入暮，月明星稀。秦林，正堂。
“肖公子，辛宁、九珑、锝疆、眀城收服势力整装相待，只差公子一声令下，或是明面相应，或是暗地清洗，天明以前，四城助力即可尽收囊中。是时公子坐镇，即有了东山再起，杀回族内之根本。”
“柯先生用心。不过我最关心的还是秦林如何。要知秦林若拿不下，四城之说只是空谈一场。”
正堂主位，端坐一青年人，印堂方正，面色如玉，眼如曙星明亮，声如洪钟腾韵，又头束金玉弁冕，身着赤色蝉衣，佩令一枚以表。仪表不凡，威隆尊贵。
青年话落，有一男子笑道：“这个在下自有计较。反正是不会落了公子大势。秦林主要还在滕家、周家两家形势，其余无须劳心。”
青年望天思索，缓缓点头。青年身后，默默站一削瘦中年人，低头看不清面容。
“听见了？你还要多久？”青年挥手让柯姓男子退下，忽而问立在边上，几乎毫无存在感的周继业。
周继业正襟，言语肯定：“七日足矣。”
“七日？倒也算是快了。也罢，便……”话未说完，青年乍停，神色飞速变幻，宛若阴晴不定。
房内寂静，不知发生何事。
片刻青年长叹，目光冷肃：“来不及了。便是石起仓促也没有办法。明晚以前必须拿到秦林，否则千般计划也为时已晚。包括周家。我全力助你，周继业，可别叫我失望。”
周继业稍一怔，不知前后缘由，平下情绪认真说道：“周家之内已无异义，说七日还是因由那醉梦香是七日毙命的分量，若是提前死了……”
他还待继续说，却被青年拂袖打断：“如何解决是你自己的事，只记住你是我看好之人。”
“是。”周继业肃然答道。
见着周继业也离开，青年端坐半晌，忽而一摔扶椅：“好，好。好个肖熠一！罔我当你作我心腹，见我被打出家族，单改换门庭就罢，呵。趁我之危？你既与我为难，我就教教你你是谁。”
青年狞笑，仪态尽失。当初他也曾是天之骄子，可叹一招败北，虎落平阳，曾经光芒剥夺，遥遥发配边域，曾经手下落井下石……若归根结底，还是因由那人。
还是他！青年牙齿咬紧，怒火中烧。他手稍稍用力，玄木扶椅上竟抓出裂痕。
忽然，耳畔有声音炸响：“熠德，他是你心境破绽，渡之不过这辈子就别想着回去了！反正回也是送死，在犄角安稳一世，至少还是活着！”
声音冰冷而响亮，肖熠德心里一清明，强压下动荡，目光转向角落里的中年人，默默无语。
“谢亥老提醒。”肖熠德平静而如常，气势自成而威仪，目光睥睨诸天下。
※※※※
秦林，周家。
夜光摇曳影，烛火一点明。似有拍案争辩之声，又有剑拔弩张之势，良久方宁。
院门乍而开启，光亮透窗而出；照得竹枝荡漾，唯见朗月高悬，隐星辰，晦暗咎由。
霍众冷笑一声，摔门而出：“周继业你给我记住，日后你若敢半分对不住水儿，我必将你剥皮拆骨，灭你宗族牌位！”
说罢扬长而去，门口独留两人身影，月下影子拉得悬长。
“他终究应了。”周继业叹道。
“他单为了他女儿就会，”周尧空怪笑，不屑一顾，“况且他又不会有损失，你真成了家主，霍家大兴，他还会感谢你也说不定，狠话谁不会放？”
周继业摇头，月光滑落。
周尧空又道：“话说回来，小继业，你何必把自己放在制高点上？我提出方案而你答许时，你真的没有一点主观意味，完完全全是为了肖公子大计吗？”
周尧空细语，笑容带诡怪。晦暗夜色之中，宛若鬼魅妖邪，嘲讽世人荒诞不经。
周继业沉默，深沉不言语。
“莫不成你希望他坏事？天真！”周尧空冷笑，不掩鄙夷，“你连身边人都能下手，区区外人罢了，装什么纯良！你少给我来那套虚伪。”
周继业摇头，目颇复杂：“你不清楚，如若有选择，我倒真的希望他会拒绝。”
他稍微顿顿，看向手心。
“可惜……时间真的来不及了。”
※※※※
霍家属院。夜更灯明。霍众面容铁硬，喜怒变不形脸色，冷暖藏不足揣摩。
月色黯淡，洒照前庭。他亦留步四顾，仰望方天，夜风吹拂，衣衫猎响。
房檐屋瓦，尽显浩殇博广；灵气充沛，让人心旷神怡；星河月夜，亦是上苍垂怜星辉径落。可惜……终只是寄人篱下，水月镜花。
周家宅邸，霍姓附庸。若是周家所属尽属霍家多好！若是秦林手心掌多好！霍众长叹，默而不语。
其实，也不是完全无可能。若周家随那肖公子发达，入驻中州，横亘一域，区区秦林怕也看之不上可是？然一城必然须人坐镇……
霍众眼睛微红，手指紧握。无论为了女儿幸福，还是为了霍家崛起，机不可失，失而不复！
一尾红花妖艳，月下舞弄身姿，慵懒带着无限媚惑。迷乱人心纵欲，迷离世事人情。
霍众身形停滞，孤立院外，任由夜凉侵骨，风起萧瑟。他径长叹息，衣衫刮起。
“长……霍某对不住你。”霍众沙哑沉声。
世人各自有活，好也我，坏也我，不过我。人皆为己，或己之情，或己之利，失情失利，重无对错。
霍众迈出步伐，径直进了房门。留门外暗月凉风，前庭花开妖艳。
房内。镜光潋。
霍伊水回想今夜事情，本是嘻嬉一笑改作失笑不止，想到竟幸见万易愣住，冰面破功当真难能稀罕。
叫你整日夜装模作样！霍伊水暗笑，哼！
突然，闺房香门打开，霍众身影迈入。转身关门，夜色透窗。见此情形霍伊水心底一惶。
片刻待她抬头再看，恰逢霍众沉冷面孔，嬉笑愉悦尽去，目光不禁闪躲。
“水儿，”霍众面无表情，不知心思，“有些事还要与你说。待我一件件说完。”
话语虽如常，带凝滞阵阵。霍伊水低头不敢辩驳，独心下忐忑，偷偷窥探霍众神色。
“日月如梭，转眼竟已是两年久。再想尊缘城种种，似历历在目，又已事物尽去。修行如历劫，谁能知我下刻之安危。”霍众长叹道，“若是独我有事也罢，但你还有霍家我却放不下心。”
见霍伊水不言，霍众点头道：“我也知你喜欢那周家后辈，遂了你的心意也不妨。我已和周家定好时期，不须待你修成二境，冬末举行双修之典。”
霍伊水脸色绯红，却暗有道不明喜悦生，只能道声：“爹爹！”竟是再说不出话来。
霍众笑笑，精神一振。摸摸女儿秀发，笑里柔和下来，忆及女儿年幼记忆，更是心底若有恍惚。
“不过，”霍众冷肃，语气转过，“你也是修行中人，年龄更是不小，以后不得再任性胡为下去，事事须先为我霍家着想，否则休怪我不顾父女之情！”
霍众说得严肃，霍伊水不敢辩驳，只是低头应下，心神却已天外。
霍众暗暗皱眉，乍然叩桌提醒：“不要以为我是玩笑之话不与认真。实话对你说好，明日就会出些变故，到时夏长老及那晚辈纠缠进去，你切记万不可多言。若强自出头，否则必遭来大祸！”
“什么！他们怎么会招惹麻烦？”霍伊水才惊醒过来，立刻听得霍众言语，心里大惊，豁然起身。
“有可能而已，”霍众又皱眉道，“水儿，你可是我霍家之人，难道要去帮外人不成？而且他们也未必有什么劫难，你难道真要忘恩负义，弃老父叮嘱，霍家安危不顾？！”
疾言厉色，声色俱厉，不过而此。看到霍众动真火，霍伊水眼眶不禁一红，泣泪欲落。
霍众也感自己话重了，叹息一声，语气虽然仍有严厉，声音却是稍微柔缓：
“因你和夏长老有故，更与那个晚辈更是交情匪浅，你现在倒有两种处事。”
“其一便是保持沉默，完固婚约。是时继业与你完婚，生你养你的霍家也可地位大增，从此在浩殇界站稳，不必依托他人，寄人篱下受难；”
霍伊水微咬嘴唇，霍众虽有心软，但是心念一动，狠下心仍然继续：
“其二便是如实相告。给我霍家遭来灭顶之灾，轻则落回原形，无法立足；重则灭族之难，香火断绝。至于继业更不得娶你，甚至从今往后，你再非霍家之人，我也无你这女儿！”
“水儿，你终也大了，凡事做之前要考虑厉害因果，我不迫你，怎么选择，你自己好好衡量！”
霍伊水怔住，不知所措。霍众又抚抚霍伊水头发，自长叹一声，转身离去。
半晌，霍伊水狠一咬牙，几步踏出，双手扶住门，却感觉这道门重逾千斤，推之不开，放之不下。
视野缓缓模糊，如隔云翳。近眼前，形所触，却是愈行愈远，不可触碰。
舍身为人，说也易，实际千般难。世人皆有我身我形我活我道，为了旁人，灭了自我，何奇稀罕而遥不可及？可笑，或是可叹？
霍伊水靠在门上抽噎，泪水叮铃划落，如清珠落玉。