第九十六章秣兵砺马（6）
正欲跨过小石屋门口之时，忽听得内中惠子轻声道：“你就这么走了，再让我每日里拆装船模吗？”
乔南闻声如聆仙乐，闪身进入石屋中，低声道：“惠子，你怎知我今夜离去？”惠子“咯咯”轻笑一声，说道：“你每日里尽顾甚么火药铁矿，早将人家忘得一干二净。”乔南歉然道：“我曾来过小石屋中，可惜你不在此处。歇息之时，偷偷去过你家一次，只可惜你父亲看到了我......厉声呵斥，我......我未能见到惠子姑娘。”惠子听得他如此说，心中大慰，嫣然一笑道：“这几日中，父亲回到家中，每次皆赞你头脑聪明，非常人可及。”乔南奇道：“桥本先生每日在毒气雷子作坊中，又怎知我的情形？”惠子回道：“父亲早对你赞誉有加，你的一言一行，他自然打听得一清二楚。母亲也常挂记你，总对你的救命之恩念念不忘。”
“既是如此，那......为何你父亲还拦阻你我相见？”乔南忍不住问道。惠子粉颈低垂，柔声道：“父亲原为扶桑人（日本旧称），性喜火药技艺和航海。加入天地会，只因感恩报德，有朝一日，总是要回归故土的。因此上他不欲女儿......嫁与中土人为妻。”
乔南闻言脸色黯然，半晌无语。石屋中一对少年男女，借了窗外映入的几丝豆油灯光，相互对视，默然无语。
乔南心内彷徨，正自手足无措之时，却见惠子行近前来，粉脸上笑意盈盈，一双柔荑盘上他脖颈，脚尖轻踮，红唇已然印上他嘴唇。乔南不自禁低下头来，浑身麻酥之际，只觉她一条巧舌如绕指柔线，缠搅得自己七魂中倒丢了三魂......
良久之后，惠子脱出他怀抱，柔声道：“四年之前，你我已定下了盟约：倘若你有幸活着回来，必来作坊中践十年相守之约。这次你依约归来，我自当信守承诺，嫁你为妻。父亲虽一力拦阻，可我......我意已决，待下次你来作坊时，便与你一同离开此地.......双栖双飞......永不分离.......”此时乔南心内激情澎拜，得红颜垂爱，早忘了当年惠子只是说“明年春暖花开之时，你要陪我摘桃花的，不许食言，不许你命不长久”，再也难以自持，一把将惠子搂入怀中，口中喃喃道：“好惠子，乖惠子......待我鲁南山中大事一了，便回来带你走......”
别过惠子后，一夜无语，兴致勃勃中扬鞭催马，径自赶回了鲁南山兵营之中。
甫未下马，便听得白自胜叫道：“乔老弟，香凝儿每日里派人运来几百担粮食蔬菜，堆满了几个大地窖。如此堆积如山，莫非你想在这荒山野岭中长居不成？”乔南笑道：“愚弟正有此意。”白自胜叹气道：“果真如此，在山中百无聊赖，闷也把老夫闷死了。”他身后裴昶问道：“乔香主，粮草已齐备，只不知兵器可有了着落？”乔南将这十数日来情形据实相告，只听得裴昶和白自胜眉花眼笑，拍手叫好不已。
三人途经演兵场时，忽听得一所大茅屋中传来吆五喝六之声，乔南皱眉道：“白兄，兵营中莫非有人聚众饮酒不成？”白自胜咽口口水，不以为意道：“你小子只送粮食蔬菜，何来酒饮？练兵之余，弟兄们为排解苦闷，聚在此处小赌一二。”乔南闻言愠道：“赌乃军中大忌，怎可肆意纵容？裴执法，此事还有劳你费心了。”
裴昶为难道：“乔老弟，大伙儿本为江湖中人，闲散惯了，若待之以军中之规，恐......难以服众。”乔南料不到裴昶亦如此想，心中无奈之际，不再多辩，疾步走近茅屋门口，大手一挥，内力勃发之下，将那油腻不堪的门帘拂得卷向屋内。只听得茅屋内众人骂声不断，一人阴恻恻说道：“嘿嘿，想不到在此荒山野岭，也有挑场子的，倒叫小爷我走眼了。”说话之人脸色瘦消、白净，正是冯锡范的徒弟靳坷秾。他扔了手中骰子，双手疾挥，将门帘生生倒卷了回去。
眼见得油腻腻一张门帘飘忽而来，乔南毫无躲避之意，瞬间真气满贯浑身。门帘离身近尺之际，受他无匹内力之激荡，忽地原路折返而去，疾速飞向靳坷秾。靳坷秾乃冯锡范门下得意弟子，前次师父与乔南交手之时，他已得知眼前这小子内力惊人，手段了得，心下自不敢大意，双掌运足十成力一挫，欲将飘来之门帘斩于地下。只是他掌力才触及门帘，忽觉其上内力如惊涛骇浪，滚滚而来，淹没自己掌力之际，不偏不倚，卷上自己的胸部，自上而下，仿似捆了一个大粽子。
众人见他露了这一手高深的功夫，一时间诺大的屋内鸦雀无声，静待这位年轻“总兵”到来。
乔南站定之后，沉声问道：“是谁带头聚众赌博的，可有胆承认吗？”
众人低头默然之际，靳坷秾边挣扎边道：“兵练之后，小爷我邀约弟兄们小赌怡情，打发空闲，不知何罪之有？”屋中余人皆是一样的想法，闻言不禁看向乔南，眼神中尽为疑惑。乔南道：“赌乃军中大忌，你身为冯将军门下弟子，难道有所不知吗？”靳坷秾嘶声笑道：“哈哈，可笑至极。我等既不是关宁铁骑，亦不是鞑子清兵营，又何来甚么军中大忌？莫非你来此整军练兵，就是要学那些满清鞑子兵？”
乔南问道：“我等在此整军练兵，为的是什么？”
靳坷秾微一愣神，答道：“自是为延平郡王储备军力，有朝一日反清复明。”身侧几个会众眼见他手脚被缚，俱不能动，偏又恼怒之极，双眼欲裂，似要冒出火来，头颈不住颤动，禁不住笑出声来。
乔南道：“宗旨既是反清复明，那大明朝的军规，我等可否沿用？”话至此处，靳坷秾心中已明白乔南用意，只是众目睽睽之下，又不得不答道：“自然可用。”乔南朗声道：“大明朝军规当中，有一条便是严禁营中赌博，违者当立斩。”靳坷秾闻言背脊发凉，转瞬间面如土色，再不复从前跋扈之色。
裴昶身为天地会执法总执，耳闻乔南与靳坷秾一番对话，羞愧之余，正欲上前说话，忽见白自胜挤眉弄眼，又冲他摇头不止，生生压下嘴边的话，改口道：“乔总兵，此事如何定夺？”
乔南扫一眼屋内聚赌之人，沉声道：“靳坷秾，今日念你初犯，且我未事先定下营规，姑且饶了你等，不予责罚。若有下次，定然严惩不贷！”
屋内之人闻言如获大赦，齐齐抱拳道：“多谢乔总兵开恩。”一个个泥鳅般溜出门去。乔南立掌成刀，轻轻一划，靳坷秾身周门帘片叶般落下。靳坷秾心惊他功夫精纯之余，心中却也生出敬畏之心，一言不发，转身朝茅屋门口行去。
自此之后，乔南与裴昶精心谋划，制订了一套军规，用以约束众人。初时会众们颇有怨言，但随时日推移，营中推出了比武习艺擂台，或比武功，或较兵器，甚或较量计谋，使得会众们乐此不疲，再也不用靠骰子来排解苦闷。
七八日之后，首批兵器如期运到，皆为长矛和大刀。二十几日后，三千多支火枪也如期运来，且随行运来多桶火药及铁砂。乔南日日亲力而为，尤其是火器训练，将三千人众分作二十个队，详细讲解火枪的装药、发射及瞄准窍要。
再过得几日，香凝儿带人昼宿夜行，历尽千辛万苦，运来十门新造的精铁大炮。乔南手抚大炮炮筒，欣喜之余，对香凝儿一行大加称赞，吩咐伙房杀猪宰羊，犒劳运炮的会众。席间香凝儿紧邻乔南，举杯饮酒之际，只是关注乔南一人，多有眉目传情。怎奈他心有所属，故作豪饮之状，对身侧情事视而不见。
不知不觉间，时令已入严冬季节，一场鹅毛大雪之后，山中银妆素裹，好一幅北国风光。一早起床后，乔南奔至山顶，提气凝神，将真气流转至全身。初时他依师父圆通所授之法，真气绕周身脉络缓缓行进，每过一处大穴，真气便增强一分，直至真气勃发而为。到得后来，意念中灵光一现，奇经八脉中真气倒逆而行，虽略显滞塞，但随勃发之内力源源流转，真气竟愈行愈快，若山洪暴发，若万马奔腾。
一炷香的功夫之后，但觉体内内力充盈，内力正传反转，已是随心所欲，忽听得山下传来白自胜呼喝之声：“乔老弟，今日乃试炮之日，难道你忘了不成？”说话之间，白自胜已跃上山顶，看到乔南身周一丈之内片雪皆无，当真惊得是张飞穿针——大眼瞪小眼，半晌才道：“哎吆，莫非你小子内功已入化境？”乔南故意将体内真气催得周遭空气“噗噗”直响，笑道：“比之我师父圆通，还差着十万八千里哪。”白自胜闻言半信半疑，说道：“你小子......不会胡吹大气吧？遍数中原高手，你的内力已属顶尖，几已无人可及。若是比圆通和尚还差十万八千里，那......那圆通和尚的内功，岂不震古烁今，前无古人，后无来者......可惜被鳌拜逼死，千古憾事啊。”白自胜生**武痴棋，因痴棋与乔南结为忘年之交，想到圆通和尚天人一般的武功，早生了结交之心，只可惜圆通为免少林寺兵祸，已然皈依佛主，不禁长吁短叹，惋惜不已。乔南听闻鳌拜之名，心知杀师之仇未报，为顾全大局，眼下又杀他不得，心下不禁黯然神伤。
二人各施轻功身法，转瞬间即至山洼试炮处。乔南见五门精铁大炮俱已备齐，炮筒上各披一朵红绸缎花，煞是威武，问道：“一队长柯震德，二队长刘苏晴，营地四周可有动静？”
第一队队长柯震德答道：“乔总兵，属下已派人探查东、南二方向，确知十五里之内无闲杂人等进入。”第二队队长刘苏晴亦道：“乔总兵，属下已派人探查西、北二方向，确知十五里之内无外人进入。”原来这十五里之数，乃乔南事先拟定，防备试炮时炮声轰响，被外人知晓。既知十数里之内无虞，乔南当下大声道：“炮手们各就各位，瞄准对面小山包，准备放炮！”
随白自胜一声令下，五门精铁大炮依次轰响，“咚咚”闷响声中，但见对面小山包上烟尘四起，几棵小树被砸得东倒西歪。五个装弹手手脚麻利，顷刻间又将火药和炮弹填好，白自胜喊声：“发炮！”五颗炮弹呼啸而出，又砸在小山包之上。如此发射五轮之后，乔南方才发令停歇炮击，带领众人去小山包上查看。
众人登上小山包后，眼见得山头上布满弹坑，几棵小树被砸得东倒西歪，再不复从前生机，裴昶禁不住叹道：“火器之利，今日老夫才算真正见识到。只是五门精铁大炮，便有如此威力，若是百炮齐发，只怕早将这小小山头轰平了。”乔南摇头道：“裴执事有所不知，在鲁南作坊中时，晚辈曾和桥本先生探讨过开花弹之事。一旦开花弹出世，威力大过实心弹十倍百倍......”裴昶讶异道：“何为开花弹？难道真有能开花的炮弹？”乔南笑道：“所谓实心弹，就是可以打出去爆炸的炮弹，杀伤力定然惊人。”裴昶闻言哈哈大笑道：“乔老弟真是异想天开，炮弹若是能开花爆炸，岂不将炮筒炸得四分五裂？”乔南也不多所争辩，只是淡淡道：“假以时日，开花弹之事十之八九能成。到得那时，造他个千门万门炮，配以火枪队......理当争锋天下......”
身侧白自胜闻言心中一怔，定定然看着乔南，暗忖：“今日之乔老弟，不单棋艺、厨艺无出其右，武功更是高深莫测。论及计谋和见识，再也不是当年那个和自己结拜时的懵懂小子，已然隐有大将之才。若假以时日，他日与清廷对峙之时，必为天地会栋梁之材。”