燕桓甫一离去，秦悦便从高阁上看到一行袅娜宫娥，簇拥着锦绣车辇缓缓移动。
那车辇从北辰宫而来，显然是帝妃亲至。秦悦一想起燕桓临走前不安的模样，想到他一遍一遍地叮嘱自己留在此处等他，当即警惕了起来。这一回随他们入京的唯有赵辛、颜柳二人。事出突然，她唯只得赵辛招手道：“赵辛，你且上来一会。”
赵辛刚刚指挥内侍将日所用器物安置于内室，却见阿吾独自立于高阁之上唤他。自从中秋接她回府之后，他几乎没有抬眼看过她。甚至于她曾隐晦地同他说起，她不肯与殿下有子，他也无法践行承诺来帮她。
他越做越错，终会害得殿下猜忌她，伤害她。
赵辛缓步上楼，却仍是垂眸道：“何事？”
“那是何人的车辇？”秦悦伸手指向不远处。
赵辛顺着她的手向外望去，但见宫宇层峦叠嶂之间，果真有车辇行来。待他收回目光，却盯着她纤细修长的手指移不开眼，粉色的指甲修剪得整整齐齐，不似贵族女子那般蓄着甲，又覆以明媚的丹寇。她从不那般做，皆因殿下不喜欢。
双目触及她便难以移开，他唯有别过脸不肯看她，“能在宫中乘车辇的只有皇后和淑妃，但皇后极少往南明宫而来。必是庆安王殿下的母妃来了。”
“若是淑妃来此，我便放心了。”秦悦不由松了一口气，若是庆安王燕榕的母妃，便是燕桓的姨母。燕榕是那般好相与的性子，想必他的母妃也同他一般。
“这倒未必。”赵辛沉思了一会，“我即刻派人去通知殿下。”
“不是庆安王的母妃么，何必这般如临大敌。”秦悦不解。
“淑妃素来不喜殿下耽于女色。”赵辛道：“你不必担心，殿下未回来之前，我会在此处护着你。”
秦悦曾经以为，赢都之中，皇城之内便是她的家。直至父母离世，她的家支离破碎。可是反观燕桓，他虽然有令她羡慕的兄弟姐妹，可是他的家丝毫也不温馨，甚至令他不安。
她曾经以为自己无家可归，原来他也无家可归。
秦悦吩咐了几句，便从高处走下，整理衣着、梳发修容，然后静静地等在内室。
她有一种预感，淑妃一定是来见她的。
颜柳见她梳妆打扮，而后正襟危坐地模样，不由笑道：“何事这般如临大敌？”
话未说完，便听门外的婢子一声声问候道：“淑妃娘娘万安。”
颜柳的脸色变了变，“怎么这样快……”来不及细想，便有两个侍婢率先入内，一人手捧熏香，一人手持软垫，轻车熟路地将熏香摆在小几之上，而后又将软垫铺于黄花梨木玫瑰椅上。这才恭敬地分列左右，微微垂首。又过了一会，袅娜的美貌妇人款款而入，悠悠坐下。
庆元王不过走了片刻，淑妃便这般大张旗鼓地到来，颜柳一时拿捏不准，反倒是拽着秦悦跪拜道：“淑妃娘娘万安。”
便是跪拜了一会儿功夫，又有一个婢子奉了清茶上来。淑妃轻轻捧着茶盏，浅浅地饮了一口，这才道：“你们都出去。”
淑妃将茶盏放在小几上，白皙的指端有一抹嫣红，恰好指着秦悦，“你留下。”
颜柳惊得抬头，但见淑妃面容祥和，并无动怒的迹象，再看身旁的阿吾，却是恭敬地垂着眸子，不知在想些什么。一行婢子自是按着娘娘的吩咐，出了内室。秦悦只听到颜柳在她耳旁说了四个字“随机应变”，便也离去了。
一时间室内只剩下二人，秦悦虽是心上忐忑，却仍然慢慢地抬起头，对上了那双探究的眼。
燕榕那双带笑的眸子果然像极了淑妃，只是秦悦在皇云观之时，有幸得到玄清坤道指点一二，也大致分得清这般皮笑肉不笑的模样，并非发自内心。
淑妃看了许久，依旧是笑着，“你便是阿吾？”
“是。”秦悦低声道。
“连个像样的名字都没有，焉敢肖想皇室贵胄？”淑妃缓缓弯下腰身，盯着她的眉眼，“若说有些过人之处，倒也胜在年幼娇美。不知皇儿那般性子，能宠你到几时？”
秦悦哪里料到淑妃如同连珠炮似的，竟是说得她哑口无言。
淑妃是燕桓唯一的姨母，兰氏的最后一人。虽说燕桓几乎从未提起过淑妃，可是从他与燕榕的交情来看，他定是敬重她如母亲一般的。燕桓不曾忤逆的长辈，她焉能与之敌对？
想到此处，秦悦却是低着头道：“娘娘教训得是。”
淑妃愕然，若是这小女子不服管束，冲撞于她，她当即便可寻个由头，将这贱婢绞死在宫中。
“庆元王乃是陛下长子，前途不可估量，岂能因你这小小婢子止步不前，断送了前程？”淑妃却又笑了，“你被庆元王宠幸，也算有些福分，我可以替你做主，在他身旁做个妾氏。若是你不肯，亦可以领得丰厚的俸钱，日后衣食无忧，还能再嫁旁人。”
秦悦听罢，却是连连道谢，而后又道：“有劳娘娘费心。”
淑妃不由端起茶盏饮了一口，她滔滔不绝地说了这样久，这婢子脸上却并不见半点波澜。名分、金钱皆入不得她眼，倒是个有野心的。
“做妾可是委屈了你？”淑妃笑道：“但凡与皇子比肩的婚姻，无一不是世家大族之女。你一个名姓全无的婢子，日后如何帮衬得了他？”
“听闻你的笄礼由梁境贵胄主持，竟是连父母也见不得人？你除了拖累他，使得那些言官谏臣前赴后继地弹劾于他，还有何能耐？”淑妃虽是笑着，可是每一句话落入秦悦耳中，却犹如尖锐的利刃抵着她一般。
淑妃浅浅地饮茶，终于看到那婢子的脸上露出惶恐神色，原来她害怕的，竟是配不上他的皇儿。可是这样出身的低贱婢子，不论如何美貌，终是配不得她的皇儿。
“淑妃娘娘以为，我该如何去做？”秦悦忽然问。
“陛下不日将为庆元王择一世家女，我怜你年少貌美，不若领了银钱走远一些。”淑妃道。
原来是劝她离开他，然后为他找寻一位更有身份地位的世家女啊！秦悦从前只道是喜爱燕桓，想同他在一处，却从未想过由此产生的诸多矛盾。
淑妃虽然咄咄逼人，可是方才的一席话有理有据，容不得她辩驳。她若不肯将身份公之于众，只得作为他养在榻侧的爱宠；她若将身份公之于众，却是逃亡在外的失势公主。谈不上哪个更好，哪个更不堪。可是她知道，燕桓的心很大，她却帮不得他。
她爱他，却不能似旁的女子那般，倾其所有助他振翅高飞。
颜柳被赶出内室，派出去的人说庆元王与庆安王皆在乾明宫内觐见圣上，一时难以得见。
赵辛的面色愈发晦暗，不住踱步往复，有几次要推门而入，皆被颜柳拦下，“此时进去，非但是你，便是连她也一同害了。”
“那该如何是好？”赵辛握紧双拳，“我与兄长皆由淑妃挑选至殿下身侧，她的手腕我何曾没有见识过，恐怕她已对阿吾起了杀心。”
颜柳沉吟半晌，“淑妃心思缜密，便是杀人，也不会自己动手。”
正说话间，忽有一阵轻灵的女声飘然而至，“你们都站在外面做什么？”
赵辛与颜柳齐齐抬头，来的不是旁人，恰是南楚帝唯一的女儿燕枝公主。皇帝甚是宠爱女儿，便是她已及笄，也是承欢皇帝膝下，不曾封号、不曾封地、不曾议亲。
“公主殿下怎么来了？”颜柳却是笑问。
“皇兄说小皇嫂带了小食给我，我特来瞧瞧。”燕枝好奇极了。
颜柳与赵辛对望一眼，心照不宣，颜柳又笑道：“淑妃娘娘入内许久，恐怕殿下今日吃不到小食了。”
燕枝听罢却是不悦，“那要如何是好？”
“公主殿下但说是奉了陛下之命，大大方方进去便是了。”颜柳低声道。
这般撒谎恐怕不妥，可是连江城的小食甚是美味，皇兄说带来了小皇嫂，还有些有趣的小物件，燕枝实在割舍不下这些新鲜玩意，不由扯着嗓子道：“小皇嫂你在吗？父皇教我来看看你！”
话一出口，秦悦便是一惊，但见上座之人更是满面惊愕。
淑妃听闻燕桓带了那女子入宫，立即来此处见她。怎知连陛下都知晓了此女的存在，如此一来，倒是自己多管闲事？
燕桓一早外出，及至回来已是午后。燕枝似乎对这位小皇嫂甚是着迷，拉着她问东问西，便是连午膳也忘了。
门口忽然传来些窸窸窣窣的声音，秦悦一抬头，便与燕桓对视一处，但见他的眸子飘忽，竟是不敢看她。
上午出门之时还好好的，此时竟是满面苍白，连嘴唇都失了血色。他站在门口，由赵辛搀扶着，看那模样，竟是连走路都有几分艰难。
“二十棍就痛成这样？”燕枝笑嘻嘻道。
哪知身侧的小皇嫂身子一颤，却是捂着嘴哭了。
但见皇兄冷眼瞪她，燕枝自知说错了话，连忙尴尬道：“不打扰皇兄了，我改日再来！”
燕枝一溜走，秦悦却是再也忍不住，扑上去将他抱了满怀，哭得更凶。
赵辛派人前去传话，最后却打听到庆元王触怒龙颜，杖责二十。秦悦心上便更加惴惴不安，一想到淑妃所说：你除了拖累他，使得那些言官谏臣前赴后继地弹劾于他，还有何能耐？
便是方才陪着燕枝之时，秦悦也有几分心不在焉，直到此刻看到燕桓，她却是再也绷不住了，唯有抱着他嚎啕大哭。
许久未哭，这一番哭泣凡是湿了他的衣襟。燕桓抱着她，一时也不知该如何哄她。
他从前有些怕她哭，她哭的时候，不是想着别人，便是他欺负了她。此时今日，阿吾竟然为他哭了，皆因她牵挂他，心疼他。
燕桓反而觉得后臀的伤不那么痛了，不由捧起她的脸蛋，俯首汲取她脸上的湿润。
“殿下。”秦悦幽幽望着他，却是止不住的眼泪。
他也不说话，嘴唇一寸一寸侵掠她的眉眼，将她的泪珠儿吞入腹中。
便是伤成这般模样，他却仍在亲吻她，安抚她。秦悦抽泣了许久，泪眼矇眬地看他，“都是我不好。”
“是我触怒了父皇，关你何事？”燕桓不由想起弹劾他的奏章来。
白日宣淫……
燕桓有些想笑，捧着她看了许久，但见她环住他的颈项，努力踮起脚尖，将小脸埋在他肩窝。
她不哭闹，燕桓却仍然感觉得到，她的眼泪透过层层衣衫，贴在他的肌理之上。
伤在隐秘之处，燕桓既不准白薇看他，又不准太医诊治，只得趴在床上，痛得衣衫尽湿。
秦悦急得直跺脚，却是拿这人一点办法也没有，不由分说按着他的腰肢，将裤子褪了去。
燕桓只觉身后冷飕飕的，混合着被棍棒凌虐、皮开肉绽的疼痛感……身后的小姑娘哭得更凶了。
秦悦从前也因惹恼了父皇挨过打，如今两相比较，才知父皇是多么疼爱她。便是她犯下大过，也不过是将她按在膝上，轻轻拍打几下以示教训。可是燕桓的父亲却不一样，分明是下了狠心要打死他！
“殿下骗我，你说他不曾打过你！”秦悦咬牙切齿道。
父皇的确未曾打过他，今日这般模样，也只是罚他之过。燕桓却埋首笑了，“阿吾一身怨气，竟是恨上了父皇？”
“我哪里敢恨他！”秦悦气愤道：“待殿下好些了，我们回连江城。”
燕桓侧目看她，却是笑道：“好。”
白薇虽然未曾得见燕桓，大抵也猜得他的凄惨模样，须臾便将内服外用的汤药、膏药交给了赵辛。
哪知庆元王面子浅，竟是不准任何人看他，只是唤阿吾用小手替他抚摸一番。
如今趴在床上，也能这般胡闹！秦悦一阵面红耳赤，却是不忍心放任他那般可怜模样，只得坐在他身侧，一点一点地涂抹膏药。
秦悦方才也是被气昏了头，如今再看燕桓，他的模样虽惨不忍睹，面上却一直带笑，竟是丝毫也不曾埋怨他的父亲。
她忽然问道：“殿下的父皇是怎样一个人？”
“赏罚分明，不徇私情。”燕桓道。
“殿下很崇敬、很喜爱他？”秦悦似是在问，又似是笃定。这般无怨无悔地挨了一顿打，反是被关怀的模样，还止不住地笑，不是高兴是什么？
崇敬他，喜爱他？燕桓思索了一会，父皇素来最是苛责他，他才不会怀了那样的心思。
父皇的声音如洪钟一般，在他耳畔不停地回响。
“你既要她，又要她的家国。何去何从，孰轻孰重。”
“切不可因小失大。”
他不懂父皇，父皇也不懂他。燕桓静默了一会，沙哑着嗓子道：“阿吾，你过来。”
秦悦便蹲在他身侧看他，“怎么了？”
“我有些痛。”他说话的时候，眼睛却盯着她的樱唇。
秦悦了然，缓缓低头亲吻他。
她的舌尖很软，也很凉，小心翼翼地勾画他的唇形，舔尽他的气息。
她颤抖着声音问：“还痛吗？”
燕桓低笑，“阿吾却是比金创药还管用。”
他伸手抱她，小姑娘轻飘飘的，还不及小妹燕枝重，他一只手便将她带入怀里，而后低头蹭了蹭她的脸颊，“姨母上午来找过你？”
秦悦“嗯”了一声。
“她有没有为难你？”他问。
“没有。”
“有没有欺负你？”他又问。
“没有。”
燕桓的语气中带着些许心疼，“这般不假思索地回答，阿吾又在同我撒谎？”
夜里的月儿极亮，赵辛立在廊下，却见一行婢子摇曳生姿，款款而来，一会端茶送水，一会儿奉上点心。
他不由低头微笑，坤明宫那边的消息极快，听闻庆元王身侧仅有一人，皇后当即调拨了十几个婢子前来服侍。
孟兰溺亡，金玉自缢，更别提连江城中的那些个女子。这些女子前赴后继，尸骨未寒，便又有人步她们的后尘，招摇而来。
这些年来，皇后与淑妃从未明争，却一直暗斗。皇后马不停蹄地送来各式女子，淑妃却想方设法杀人灭口。如此周而复始，一年又一年。
赵辛再次抬头，便见颜柳在月色之下缓缓向此处走来。他笑着打量了她一会，道：“我终是明白，殿下为何没有杀你。”
颜柳便也笑着斜睨他，“我也终是明白，殿下为何没有杀你。”
赵辛微微惊讶，却听颜柳道：“觊觎主母，焉能有活路？只是你足够忠诚，大是大非面前，却是不曾犯过错。”
“颜小姐聪慧，不愧是淑妃娘娘提携之人。”赵辛虽是笑着，却是面露讥讽之色。
这回换颜柳满面震惊，却又听赵辛道：“起初我以为淑妃不准殿下亲近女色，直到今日她见了阿吾，我却忽然想通了一些事。”
颜柳静默地盯着他，听着他缓缓开口，“先是鲁媛，后是余年年，甚至于你这个推手。”
颜柳更是无话可说。
所有人都说殿下与玉屏郡主青梅竹马，唯独淑妃对此事不介怀。玉屏郡主生长于边关，她的父亲是郑国公。郑国公鲁之敬，乃是当年跟着陛下南征北战，辅佐陛下登基，又保得一方平安的股肱之臣。
若殿下当日真与玉屏郡主一道，便也有了郑国公这个靠山。而后玉屏郡主却又主动嫁往北齐，实在令人匪夷所思。
玉屏郡主前脚刚走，余年年便来了连江城。想她一个未出过远门的贵女，如何能千里奔波至连江城？难道仅凭颜柳在背后筹划？
赵辛盯着颜柳，将她方才的一番话又送还给她，“觊觎主母之位，焉能有活路？只是你足够聪慧，大是大非面前，也不曾犯过错。”
颜柳无奈地笑笑，“若非身世沉浮，无枝可依，我又何必去肖想明知不可得之物？”
“这倒也是。”赵辛点头，并非所有人生而富贵，有遮天权势，否则他又怎会在大是大非面前选择忠诚，而非顺从本心？
他自怀中取出一只锦盒，“我不便进去，帮我带给她。”
颜柳接过锦盒打开来瞧，只觉手上冰凉一片，原来那盒子里有一圈铁壁，里面似乎是上下隔层，上面放着一只铁勺，底层似有一层冰。
颜柳瞧了一会，便也明白过来。有女子痛哭不止，肿了双目，次日又羞于见人，便以铁勺敷眼，以消红肿。
她不由笑了笑，“我便说是白薇送来的。”
赵辛拱手，“多谢。”
三更钟声之后，已是子时。秦悦迷迷糊糊地睁开眼，却发现帏帐中一片暗红，吓得她瞬时清醒过来。入睡之时燕桓还趴在她身侧，怎么此时便不见了？
她有些着急地钻出帏帐，只觉外面有些冷。
“殿下？”
燕桓一回头，便见厚重的帏帐之中伸出一只脑袋，白皙的脸上嵌着两枚红肿的核桃，头发也有些纷乱，丝毫不复北齐贵女的风采。
“我扰到阿吾睡觉了？”燕桓问道。
秦悦只见他衣衫微敞，面前摆着纸张笔墨，正在案前写字。
“殿下在写什么？”她好奇道。
“连江城废除田赋的细枝末节，父皇还想多了解些。”燕桓站了许久，只觉甚是劳累，便是手腕都酸痛得厉害。
“你父皇真是！”
但见她气呼呼地钻进帏帐中，似乎说着什么“太过分”。
燕桓但笑不语，只是轻轻活动了一会手腕，继续下笔。
隐约可以听见阿吾在里面翻腾了一阵，想必是气急了。过了一会，她却是掀起帏帐下榻而来。负气似的夺了他手里的笔道：“殿下歇会儿吧，我替你写。”
燕桓不肯，“既是我惹下的事，哪能教你来替我做？”
秦悦将笔搁在案上，挡在他面前，抬头看他。她的眼睛亮晶晶的，像是夜幕中的星斗。
室内的烛火跳跃了一瞬，秦悦便又红了眼眶，忍不住颤动着嘴角，“你可知道我心疼你？”
燕桓愣愣地看了她半晌，只觉心跳得极快，却是将她的身子压在怀里道：“阿吾这般模样，我亦是心疼。”
四更钟声的时候，燕桓仍然立在一旁研磨，阿吾以左手支着脸颊，右腕却无力空悬，便是要倒在案上入睡了。
若是由他来写，半个时辰足以完成……只不过，手腕却是要废了。阿吾平素乖巧顺从，哪知今日之事却是触了她的逆鳞，竟是与素昧平生的父皇杠上了，这可教他如何是好？
她模仿他的笔力倒是并无破绽，只是写着写着，却是止不住“嘤嘤”地哭出声来，少不得他从旁安抚。
他抱着她哄了一会儿，好容易教小姑娘相信，父皇并非刻意责难于他，便又见她揉着眼睛犯了困。
燕桓笑着去捉她的手，“还有数十字收尾，换我来写。”
秦悦握着笔不肯松开，“殿下既是坐不得，又如何落笔？”
燕桓俯身抱了抱她，便将掌心覆在她滑腻的手背之上，道：“困得眼睛都睁不开，一会儿岂不是要写到桌子上去？”
秦悦任由他带着她的手，一笔一画地在纸上挥洒开来。正如年少之时，父皇教她习字的模样。
她不知自己何时入睡，只记得他的掌心包裹着她，不松也不紧，却是不肯放开。他似是在梦里也吻了她的十指，一遍一遍地说：“阿吾辛苦了。”
秦悦心想，父皇虽是不在了，却有人愿意牵着她的手，再也不肯放开。
说好的不放开，却是须臾之间便松了手！秦悦只听一道女声笑吟吟道：“竟是这般贪睡。”
她这才挣扎着起身，原来早已是第二日清晨，但见白薇伏在案上，正在低头写着什么。
“白姐姐在做什么？”她好奇道。
“他说你近来身子不适，教我来瞧瞧。”白薇一边奋笔疾书一边道：“我此番便不随你们回去了，你照着我的方子服药便好。”
秦悦最近并无身子不适，若说不适……反倒是燕桓身后的伤才骇人。
“多谢姐姐昨夜那勺儿。”秦悦道：“可是我未曾用过。”
白薇却也发现小几上有一方锦盒，里面竟是冰镇了一枚铁勺，她不由惊讶道：“虽说此法可去除浮肿，我却不会在小日子教你冰敷，究竟是哪个没眼色的这般败坏我名声！”
这锦盒是颜柳送来的，可是颜柳又怎会关心于她？秦悦大抵明白过来，可是她现下并无心思去想旁人，她只担心燕桓会不会又遭责罚。