南楚帝从虞城归来之后，怒而出妻，诸臣劝而不止。一国皇后，若是德行无失，纵是皇帝也不能擅自废去。
秦悦在连廊听得惊心动魄，余氏根深蒂固于明城，余氏之女又岂是说废就废的。尤其是皇后的兄长，大司马余刚据理力争，称皇后贤德，掌管六宫并无失德，陛下不该因宠幸昭仪岳氏而废后。
秦悦觉得头疼，她这般只顾穿衣打扮、爱慕虚荣的人怎就被牵扯其中？恐怕不等她打点好出宫之事，便要被余家人杀人灭口了。
而今北境稳定，鲁氏又乱作一团，分明是南楚帝要借此事打压余家。秦悦竖耳倾听，只听“啪”地一声，她大抵可以猜测到余刚以脸接住了奏折的模样。
南楚帝暴怒的声音传来，“好个德行无失，你自己看！”
待到下朝之后，诸臣又聚集在了乾明宫的后殿，秦悦知晓这些人都是替皇后求情，其中包括她的“父亲”岳子荣。秦悦心知若是被诸臣看到她守候在此，恐怕弄巧成拙，她只得先行回到毓琇殿回避，不偏不倚，恰好看到见岳临渊正在等她。
其实她想知道的，从燕榕口中便可得知，她实在不想同岳临渊多说一句话。可这不速之客正大大咧咧地坐在内室等她。
他一见她，便笑逐颜开，“恭喜妹妹，你的机会来了。”
“什么机会？”秦悦在他身旁坐下。所谓身不由己便是如此，她分明厌恶于他，却还要装作亲生兄妹般的模样。
“待皇后势败，你便是这宫里最得宠的女人。”岳临渊笑道：“要好好把握。”
秦悦亦是笑道：“多些哥哥提醒。”
“你可知昨日坤明宫中发生了何事？”岳临渊见她不明所以地摇头，却是压低了声音，“陛下昨日于坤明宫中，撞破了皇后与一个武生的丑事，那男子尚未来得及跪地求饶，便被一剑刺死在了床榻之上。”
秦悦知晓皇后素来喜爱看戏，常常沉溺其中、废寝忘食。南楚帝与她虽不恩爱，却是不曾约束于她，便是天子几年不踏入坤明宫也是常事。
“皇后的这般喜好，是从何时开始的？”秦悦反是好奇。
“不知道。”岳临渊摇头，“但是她喜爱看戏，至少十年。”
一个女子将最美好的年华给予了一个胸中只有山河的男人，任凭他如何待她，她只得默默承受。秦悦不由觉着好笑，这世上男子多情，便是风雅，女子出墙，必然是罪无可恕。她一直以为楚人豁达，可是在男女之事上，女子始终抬不起头来。
南楚帝对皇后，除了存着一丝当日保他登基之恩，大抵是没有男女之情的。加之陛下一心想要削了余家的兵权，此次恐怕不止出妻这么简单。真真假假，假假真真，南楚帝当日追封元妃，到底是怀念元妃，还是为了稳住手握兵权的两个儿子。他今日又要废后，到底是因为愤怒，还是为了将余家踩在脚下？
她看不透帝王策，只是一个人将他身边的所有人与事都揉入宏图大业之中，不计较亲疏，不念情谊，那人到底生得怎样的心肠？
秦悦起初以为南楚帝喜好女.色，而今才发现他真是寂寞，甚至后宫中的莺莺燕燕也无法填补他内心的空虚。他需要一个女人，一个将他当作丈夫来关怀的女人。即便是顶天立地的男子，归家那一刻也需要妻子柔软而略带期盼的眼神。可世上并没有这样的女人，因为当他将自己定位为天下主宰之时，便放弃了成为一个合格的丈夫。
自昨夜之后，坤明宫若禁地一般，听闻其中的宫人无一活口。秦悦虽然未能亲见虞国公死于起镜殿那一夜，也能想象到天子一怒之下，血流成河的肃杀景象。
夜里入睡之时，她隐约觉着哭声震天，听得久了，又好像什么声音都没有。
次日一早，秦悦翻来覆去觉着心慌，便教玲珑去庆安王殿里传信，请他一见。
自从困于岳昭仪这身份，后妃与皇子自是不能私相见面的，再者出了皇后的事……秦悦想想都觉得后怕，她夜夜魂飞天外，梦里可都想着别人。若是教陛下知晓，恐怕连岳家也要跟着遭殃。天底下最具权势的男人，怎么丢得起这样的人？
待玲珑传信回来，秦悦便小心翼翼地出了寝殿，往起镜殿后面的林子里去。自元妃去后，起镜殿一直空着，倒是方便了她幽会男子。
待秦悦走近，却见燕榕笑望着她道：“你的事情，我已经告诉皇兄了。”
秦悦一怔，险些被纠缠一处的杂草绊倒。
“你很怕见到他？”燕榕疑惑。
“你也看到了，我不知该如何面对他。”秦悦道。
可是我很想他。
“皇兄为人虽然有些强势，你也不该以此来报复他。”燕榕惋惜道：“你的户籍已落在连江城。”
秦悦未曾想到过他会替她拿回户籍。
燕榕又道：“你走之后，他大张旗鼓地办了婚事，你的婚书也已经加盖了连江城主的印。”
她难以置信地望着燕榕，记得她离开庆元王府，被岳临渊救下之后，连江城人心惶惶，北齐子民尽数被遣返回国，连江城主大婚，人尽皆知。
彼时她气虚体弱，休养了整整一个月才能下地，她所听到的所有消息，都是岳临渊告诉她的。譬如，他娶了旁人……
他说过不辱她城邦，可是他连夺五城，令北齐俯首称臣。他说过要娶她，转眼间却娶了旁人。她知道世上有城主夫人，却无庆元王妃，想必那女子的名字很难落在宗正寺。
说到底，她当日不敢信他。现如今，她谁都不敢相信。
燕榕道：“你知道林馥很喜欢你，他也很想你。”
方才听他说起燕桓为她所做的种种，秦悦心上本有几分难过，可是当燕榕提起林馥，她又有些想笑。
“劳烦殿下帮我带话给她，她喜欢的人要另结新欢了，希望她莫要难过，学会怜取眼前人。”秦悦说着，却是红了眼眶。
燕榕心想，他早知道你另结新欢了，死脑筋不开窍，本王又能有什么办法！
却听秦悦又道：“还请殿下帮我好好照顾她。”
“他是我的门客，我自会为他找一个好人家的女儿。”燕榕望着她忍不住捂着嘴笑的模样，疑惑道：“你笑什么？”
秦悦问道：“殿下可有中意的女子？”
燕榕摇头，“看到父皇这泱泱后宫，我见了女子都要惧怕三分。”
秦悦却是笑道：“殿下好生思量，或许你喜爱的是男子呢！”
燕榕出宫之时，依然没能想明白秦悦那句话是何用意，只是觉着自己离开碧海城近一个月，倒是有些想念林馥。待他回去，立刻将她嫁给父皇之事告诉林馥，恐怕他也该收心了。
倒是不知皇兄那边是何打算，虽说当年二人有过一段情，皇兄还一度生出了迎娶她的想法。可现如今她已入了岳家的户籍，还进了宫，皇兄不该对一个已婚妇人念念不忘。
先有鲁媛，后有迟悦，皇兄喜欢的女人，各个是宠妃的命格，他当真是个为他人做嫁衣裳的好情郎，单这一点，他远不及皇兄！
待宫中平静了几日，秦悦才觉夜里睡觉时安稳了许多，再也没有那般乱七八糟的梦。
这一日.她刚一躺下，便有乾明宫的人传话，说陛下已经到了起镜殿外，传岳昭仪伴驾。
黑灯瞎火，去的又是曾经血流成河的起镜殿，秦悦自是有些抗拒。她磨磨蹭蹭地穿好了衣裳，撑着伞不情愿地往起镜殿而来。
南楚雨水丰沛，初夏季节更是多夜雨。待秦悦收了伞，只觉衣衫被打湿了些许。人还未入内，琴声却如细雨一般淙淙而来。
秦悦微微一愣，燕桓曾经说过，当日.他的的父皇为母妃焚琴，并且誓不弹琴……
南楚帝只听有人推门，却不见有人进来，不由回头看她，“过来回话。”
秦悦在他身侧坐下，惊讶于那一双执剑的手，竟然也能拨动泠泠七弦，宛若抚摸心爱的女子的长发一般。
“你可听说过当世三大风流韵事？”他问她。
“听说过。”秦悦道。齐骁辞官，迟苏散妾，燕驰焚琴。而今想来，三个人都担得起她唤一声“父亲”。
“我一直以为他们两人不配与我齐名，所谓取次花丛懒回顾，我素来不会为女.色耽误了前程。唯独有一回，是在泠泠生产之后。”南楚帝道。
自从儿子出世，泠泠常常同儿子更为亲近，他这个丈夫反而被冷落在一旁。南楚帝吃了好几回闭门羹，却是不依不饶地缠着美人，叫乳娘把儿子抱了出去。
小家伙正在母亲怀里吮着乳汁，奶娘这一抱，立即惹得小皇子大哭出声。
眼看着泠泠又要去抱他，南楚帝连忙将美人揽在怀中，“皇子们离了母亲，自会有乳娘喂他，你怎么这般不拿自己的身体当回事？”
贵妃道：“毕竟是自己生养的孩儿，本就该多些肌肤亲近，这是外人所不能比的。”
“你顾着和他亲近，你夫家可饿着呢！”
贵妃却是冷了脸，“所以连我的妹妹都不放过？”
南楚帝只觉头疼欲裂，兰音时常令他下不来台，如今生了孩子，脾气比从前更糟。
“你的身子不能伺候，我临幸兰氏的女儿，乃是照拂虞国公一族。”南楚帝道：“莫不是要我去寻旁人？”
“妹妹随我入宫之时，你是如何答应我的？”贵妃却是讥讽道：“你贵为一国天子，竟然食言？”
“她身世凄苦，便是放出宫去又能如何？”南楚帝道：“你若心疼兰心，便教她好好在宫里呆着，我会护着你们姐妹。”
贵妃气得不肯说话，南楚帝反是笑道：“泠泠莫生气，我弹奏一曲给你听可好？”
贵妃斜睨于他，“不听！”
“就弹你在虞城为我弹奏的那一曲。”楚帝抱了抱他的美人，“当时我便想，泠泠的琴音美妙极了。”
“我那时才没弹奏过曲子给你。”贵妃不悦。
“撒谎。”南楚帝道：“若非你当日缠绵悱恻的一曲，又怎能令我魂牵梦萦至今？”
贵妃愕然，却是气结道：“如此说来，陛下当日倒是未看中我，反是看上了弹琴的人？”
“看到你之时，我满心欢喜，听到你的琴声，我当时就想娶了你。”南楚帝自诩风流，对待女子无外乎赞扬关怀，哪知话未说完，贵妃却是用尽浑身力气，猛地那古琴拂于地上，颤抖着身子道：“那一曲是兰心抚的！”
南楚帝听太医说，贵妃产后焦躁，需多多静养，他便处处让着她，可是她这般没由来地发脾气便不对了。
“我自诩琴艺无双，当日与你因琴结缘，却不料是因为这般！”贵妃道：“你心中之人不是我，我又岂会与你琴瑟和鸣，出去！”
堂堂天子被宠妃轰出门已经足够丢人，哪知身后”砰”地一声，兰音却是连那架琴都扔了出来！
南楚帝怒道：“妒妇！”
不就是他临幸的兰心，她心上不快吗？可兰心那般粗鄙的性子，别说是弹琴，就是连字都认不全。胡闹！
枉他自诩以琴相交兰音这般美人，哪知她却是个目无夫君、信口开河的女子！
放眼后宫，他最喜爱的女子便是泠泠，可她并不能与他心意相通！
她竟不屑与他琴瑟和鸣！她再不为他抚琴！
他当日是瞎了眼吗？
南楚帝一气之下将乾明宫的古琴尽数焚毁，女子大都沉溺于情.爱，胸中并无万里山河。他志向高远，日后又岂能为这世上好妒的女子弹琴！
此事被传得人尽皆知，世人只道是南楚帝为博美人一笑，誓不再为其他女子抚琴。
秦悦知晓天子缺少一个能陪他聊天之人，而自己并不像诸妃那般争风吃醋。因而在他烦心之时，便会不分白昼黑夜，命她在近旁侍奉。
“我去了虞城，才知这琴是兰心制的，当日令我魂牵梦萦的人也是她。没有什么你侬我侬的缠绵小调，只是她弹奏给姐姐听的江南小曲。”南楚帝忽然道：“我毁了她的一生。”
难怪泠泠砸了琴之后，他找了无数工匠都未能修好，却在兰心手上化腐朽为神奇。她说自己年幼清贫，学过木工而已，他竟然也信了。
他的手指摩挲着琴面上的娟秀小字，那是“七窍”二字。她的名字叫蕊蕊，她聪颖机智，人称此女心有七窍，故而在她出嫁之前，虞国公为她赐名兰心。她从小的愿望是做一个制琴人，靠着一双手养活自己，仅此而已。
被他毁掉的又岂止兰心一人？皇后余氏当年名动京城，美艳无方。余月柔嫁给他之后，反而从一个明媚少女变成一个容不得妃嫔受宠的悍妇，其后更是因贵妃产下长子，一怒之下致使腹中胎儿早产。
南楚帝回宫的第一件事便是去见余月柔，他二十多年也没能好好说过一句话的皇后。
哪知这一去门窗紧闭，内侍与婢子皆在殿外侍候……与起镜殿那夜一模一样。鲁之敬那不知死活的牵过兰心的手，这胆大包天的小白脸竟然连裤子都没穿！
他一剑削了那奸夫的子孙囊袋，第二剑直刺胸口。余氏跪在一旁痛哭流涕，他以为她会哀求自己放过她，可是她却哭道：“你杀了我，杀了我吧，这样的日子我一天也过不下去！”
是他这个一国之君，竟是逼得皇后生不如死？
后宫女子何其多，南楚帝能叫出名字的不过寥寥二十几人，其余皆是面目模糊的美人。所谓美人如过眼云烟，真正能与他并肩而立的又有何人？
战争年代，大多数女子的父兄、夫君死于战乱，女子们无家可归。因而男人们有义务迎娶更多的妻妾，使得这些女子有处可去，同时保证源源不断的新生人口数量。
而今天下太平，国人富足，甚至明城的女子大都能在外抛头露面、各自营生。听闻民间已有不少一妻的男子，甚至很多女子能独立生存，女子和离之风更甚男子休妻。
当下的南楚之境，男子是否还需要这样多的妻妾，用以生儿育女？即便是妻妾成群，男子是否都有能力将子女尽数教导成人？
遥想自己后宫之中美人上百，生儿育女的不过十来人，而孩子中能够成年的也只有四子一女，其他妃嫔便悄无声息地在宫中老去。他驾崩之日，便是妃嫔流离失所之时。等到她们年龄大了，纵是能重获自由，又如何再寻良人、绵延子嗣？
一国之君尚且如此，平头百姓又将如何？
如今已是男女皆能习字读书的年代，但凡有些想法的女子，岂会以嫁人生子为一生所愿？譬如眼前这个自以为聪明的小姑娘，在明城东市有半条街，梁境有一块地，许是害怕了从前流离失所的日子，每日装傻充愣，满脑子都是如何逃之夭夭。
南楚帝起初觉着，便是以鲁媛当日的聪明伶俐、郑国公之势，也未曾令他的儿子利令智昏。哪知自己耗费心力养育成人的长子，竟然一朝毁于一个北齐稚女之手。
他知晓齐女妖娆，大都依附男子攀援而上，博得名利地位。而后得见这小姑娘，似乎不是他想象中的模样。她作为岳家女入宫，乃是千载难逢的晋升机会，她洞察人心细致入微，大可因此扶摇直上，长盛不衰。
南楚帝本以为她会借此替父母报仇雪恨，然后安享荣华富贵。不想她登临高处，俯瞰万物，并非拘泥于一人一事无法自拔。她聪颖多智，几经磨难却常怀悲悯之心，从不牺牲旁人来达成自己的目的。
许是几番起落，磨了她棱角，她并不似皇室养出的孩子。
血洗坤明宫之后，不少妃嫔四下打听皇后之事，世家大族少不得一番落井下石。唯独此女命人紧闭门窗，不问窗外事。
对于后宫争宠，她或许未曾见过，但却不屑为之。迟晋之夫妇当年为何只诞下一个女儿？
她十岁便可批阅奏章、下传圣旨，生女如此已经足够，子嗣亦是贵精而不贵多，又何须百子千孙来装点门面，生怕皇位不能千秋万代？
若是将他的小胭脂逐出宫去，她是否也能如迟悦这般折腾？
秦悦不知南楚帝在想些什么，只见他目不转睛地看着她，“时至今日，我才觉着自己不配与齐骁、迟苏二人齐名，他们早已看清的事物，我却足足晚了二十年。”
秦悦尚未想好如何应答，却听他又道：“你父皇当日为何推行一妻制？”
“当日我还没有出生……”秦悦答道：“只是听父皇偶然提起，说随着女学增加，一妻制乃是必然。甚至百年之后，婚姻制是否依旧存在也未可知。”
“可他终究还是败给了旧制。”南楚帝道。北齐的一妻制并未推行至民间，除了天子与丞相管佟一生只娶了一个女子。
秦悦从前一心想着父母冤死，迟荣无道，而今再想起旧事，是否父母当日在下定决心改旧制之时，便考虑到了日后之事？一国帝后，在享受着万民膜拜之时，是否也有着造福万民的宏愿？他们站在高处，所以能看万民所不能看，想百姓所不能想。
“在我看来，父母的确未能能得偿所愿，废除旧制。然而合抱之木，生于毫末；九层之台，起于累土。凡事并无一蹴而就的道理。”秦悦道：“纵使一朝一代未能改变，谁又能知道千秋万代之后是怎样的景致。”
南楚帝问道：“你可知我要做什么？”
“不敢妄自揣测。”秦悦以为南楚帝废后的举动主要为了打压余氏，稳固政权，却不想他脑海中翻滚着的，却是更为波澜壮阔之举。
“自我主政一来，人言我穷兵黩武、好.色成性。”南楚帝道：“我哪里只顾着后宫中的莺莺燕燕，我心怀全天下的女子。”
秦悦笑道：“陛下胸怀广阔，天下苍生之福。”
自己当日为何要立余月柔为后？因为他要借助余家之力做最强王者。而今想来，泠泠与兰心，是虞国公的一片赤诚之心。玉屏郡主鲁媛，是齐楚两国鏖战不休的止战之法。她的小胭脂，差一点就成了稳定鲁氏动荡的牺牲品。
以牺牲女子来成全帝王霸业，难道不是男人的无能？可当男子称雄天下之后，反而以充盈后宫的方法来宣告自己的成功。
不以此为耻，反以此为荣！
女人是泱泱大国延续之根本，还是男人们炫耀的资本？
“你可知未曾有国别之分的古人，为何生活在母系氏族？”南楚帝问道。
“当时不比今日，古人以血缘为界限，女子以桑蚕、采摘养育氏族儿女。男子并非主要劳动力，自然以女子为尊。”秦悦道。
“而后为何以转变为男权至上？”南楚帝又问。
“当农业种植、渔业、牧业成为一国根本，随即而来的是掠夺与战争，此时能够使用工具与武器的男人更为重要，便会逐渐取代女子的地位。”秦悦答道。
“而今楚境已经推行工商税收为主，农业税为辅，是否意味着男子的地位在逐渐降低，有才智者终会强过有体力者？”
秦悦点头道：“陛下说得是。”
“而才智不分男女，更不分士族寒门。”南楚帝叹息道：“皇后养于世家大族，多年来却不及贱民出身的兰心。”
秦悦沉默不语，原来后宫是非，皇帝陛下清楚得很。
“而燕栩为政之才，却不及女儿身的你。”他又道。
“陛下谬赞。”秦悦连忙道。
“千百年后，你我皆归于尘土，也不知这世间将变成何等模样！”南楚帝叹息着，却是信步向殿外走去。
她来的时候还是小雨，此刻却已是电闪雷鸣，风雨大作。
秦悦正在廊下撑伞，却见南楚帝迎着风雨而去，他背影孤寂，像是看透了世间万物，亘古春秋。
秦悦刚刚撑起伞，尚未来得及迈步，却见天空一道闪电袭来，吓得她一个哆嗦。
“陛下！”她的声音远不及那雷电的速度。只见暗夜有一瞬亮如白昼，天空被树枝藤蔓般的闪电映照成紫色。
“哗啦”一声巨响自墨云之中直劈而下，不偏不倚，恰将天子发顶的金冠击碎。
电光火石、星芒四溅，秦悦来不及惊叫，便见南楚帝倒在地上，不省人事。