这一日是腊月初一，皇帝照例宿在皇后宫中。如懿听着窗外风声凄冷，雪落绵绵，正对着灯花想着心事，却见阿箬进来，抖落了一身的雪花，近前道：“小主。”
如懿将自己壶中的茶倒了一碗递给她，又将暖炉给她捧在怀里：“先喝杯热茶暖一暖。”
阿箬冻得抖抖索索的，一气把那茶喝尽了，方暖过来道：“都打听清楚了。玫答应的确是出自咱们府里，也是老主子手里进来的人。不过那年先帝选充南府的乐伎，各府里都挑了好的送进来，倒也不止咱们一家。奴婢问过了，玫答应今年十七，是十二岁的时候送进来的。”
火盆里一芒一芒的红箩炭烧得极旺，不时迸出几星通红的火点子。如懿慢慢地拨着指甲，凝神道：“难不成姑母这么早就布置下了人在宫里？只是有这么个人，姑母也不曾向我提过一句呀。”
阿箬搓着手取暖道：“奴婢也是这么想。只不过最后那几年老主子自顾不暇，与小主也来往不多，浑忘了也是有的。”
如懿点点头：“也许也是咱们想多了，不过是各府里都送了人进来，咱们恰巧也有一个罢了。落在别人眼里，疑心便生了暗鬼，以为是我唆使了送去皇上那儿的。”
阿箬冷笑道：“可不是！什么乱七八糟的都往咱们头上栽，小主可别再那么好性子了。什么时候冷不丁给她们一下，她们就都知道厉害了。”
如懿一笑：“再厉害也厉害不过你的嘴！”她蹲下身，拿起乌沉沉的火筷子拨着火盆里的炭，底下冒出一阵香气，阿箬吸了吸鼻子，喜道：“好香！是烤栗子的味道！”
如懿笑道：“知道你爱吃，你刚出去我就往火盆里扔了好几个栗子，这会儿正好。你自己拿火筷子夹出来，仔细烫手。”
阿箬忙不迭地笑着答应了，取出烤得爆开的栗子，顾不得烫，就剥开吃了起来。
暖阁里灯火通明，隐隐地透着栗子的甜香，主仆俩相视一笑，倒也开怀。
此后连着几日，但凡有侍寝，必是永和宫的玫答应，得宠之深一时风头无两。加之数日鹅毛大雪，出门不便，皇后免了晨昏定省，一时之间众人对这位未曾谋面的玫答应存了无数好奇之心。
好容易五六天后雪止晴霁，终于能出门了。这日的宫中请安，众人便到得格外早。
果然才坐定陪皇后聊了几句，殿外便有太监通传：“玫答应到了。”
听得这一声，本来还在笑语连珠的嫔妃们都静了下来，不自觉地向外看去。
只见殿门豁开，一个身着浅菊色绣碧桃花蝶苏缎旗装的女子低着头盈盈走进，她梳着精巧的发髻，发间不用金饰，只以碧玺花朵零星点缀，髻上斜两支雪色流珠发簪，卷起的鬓边嵌着一粒一粒莹莹的紫瑛珠子。待到走得近了，才看出她的衣裙上绣着一小朵一小朵浅绯的碧桃花瓣，伴着银线湖蓝浅翠的蝴蝶，精绣繁巧轻灵如生，仿佛呵口气，便会是花枝展天地，春蝶翻飞于衣裾之上。
慧贵妃见她早不是昔日打扮，不觉搁下茶盏，冷笑一声：“狐媚！”
因是玫答应一直低着头，虽未看清模样，嘉贵人已然奇道：“咱们冬日的衣衫厚重，怎么她这一身却轻薄，好像不怕冷似的。”
纯嫔坐在她身旁，低低道：“听内务府说江宁织造新贡了一种暖缎，虽然轻薄，却十分暖和。”
嘉贵人郁然叹了口气道：“自从皇上登基，皇后下了命令，不许用纯金的首饰，不许金线织衣，更不许用江南的好料子，说是靡费。如今看她这一身衣裳便是苏缎的料子，只是个答应也用了银线织绣，虽未用金饰，可那碧玺又如何不贵重了？”
纯嫔轻轻摇了摇头，示意她噤声。嘉贵人没好气地收敛了神色，只拧着绢子不做声。
玫答应低头欠身，行了一礼：“臣妾永和宫答应白氏参见皇后娘娘、各位小主。皇后娘娘万福金安，各位小主顺心遂意。”
皇后含了一缕妥帖雍容的笑意，和言道：“这便是玫妹妹了，本来早应相见的，只是一直大雪，到了今日才得见。起来吧，莲心，赐座。”
玫答应抬起头来，众人见她这般盛装打扮，只以为是个千娇百媚的绝色美人，谁知仰起面来，不过是个白净娇丽的面孔，虽然十分清秀，但也只是中上之姿而已。旁人倒还不觉得怎样，嘉贵人先不由自主地松了口气，只低头拨着自己手腕上的银镶珠翠软手镯，笑吟吟地不说话。
莲心在海常在之后添了一张椅子请玫答应坐了，又殷勤端上茶来。
玫答应倒也不羞怯，朗声道：“本该早些来拜见皇后娘娘的，可惜一直天公不作美，到了今日才能来。”
皇后向上挑起的唇勾勒出一朵和婉的笑纹：“来与不来，都只是一份心意。以后朝夕相见，你就知道各位姐妹都是好相处的了。”说罢便由莲心一一指了妃嫔引她见过。
嘉贵人轻声笑道：“不仅咱们是好相处的，皇上也格外疼妹妹啊。妹妹这身料子，轻薄暖和，是江宁进贡的暖缎吧。”
玫答应淡淡笑道：“嘉贵人好眼力。”
嘉贵人唇际欲笑未笑：“不是我好眼力，而是乍一看见妹妹穿得单薄，害怕冻着了妹妹。原来是皇上的一片心意。只是这暖缎难得，连皇后宫里也都没有，我也只是听说了胡乱一猜罢了。”
嘉贵人娓娓道来，众人心里难免多了一分醋意，玫答应还是那样淡淡的神情：“是么？皇上只是赏了我衣裳，别的我不多问，也全不知道。”
嫔妃们见她只是这样疏懒的神情，也知道不好相与。倒是慧贵妃说了一句：“皇上登基后皇后娘娘就一直主张后宫简朴。妹妹只是区区一个答应，这身衣服也略奢华了些。”
玫答应懒懒抬了抬眼：“是么？皇上喜欢嫔妾这样穿而已。”
慧贵妃一时噎住，不觉有些气恼。
皇后看出几分端倪，朗然道：“好了。外头虽然雪停了，但天寒地冻，路滑难行，大家还是早些回去吧。快到年下了，别冻着身子才好。”
众人答应着散了，便各自上了辇轿回宫。
阿箬替如懿围上云白青枝纹雁翎氅，兜好风毛和暖炉，扶了她的手出去。如懿看着满世界冰雪银装，便道：“别传辇轿了，这么好的雪景，咱们从御花园慢慢走回去。”
阿箬笑道：“也好。好些天没出来了，闷得慌呢。”
二人正要迈步出去，忽听身后一声唤“娴妃娘娘留步”。如懿转过头去，却见玫答应携了一个小宫女的手盈然上前，笑道：“娴妃娘娘好雅兴，嫔妾正好想去御花园中赏雪，不知娘娘可否愿意与嫔妾同行？”
如懿笑道：“既然妹妹愿意，独行不如结伴罢了。”
二人慢慢踱步向前，雪后的阳光虽无多少暖意，但与雪光相映更加显得明亮。多日来的积雪更是将御花园映得白光夺目，恍若行走在晶莹琉璃之中。偶尔有树枝上的积雪坠落至地发出轻微的簌簌之声，越发衬得周遭安静得仿佛不在人世。此时积雪初定，间或有几株蜡梅正开得繁盛。那蜡梅素黄粉妆，色如蜜蜡，金黄灿烂一树，加上梅枝间新雪相衬，呼吸间只让人觉得清芬馥郁，冷香透骨
如懿不觉深吸了一口气，玫答应察觉，便笑：“娴妃娘娘喜欢梅花？”
如懿伸手攀住一挂蜜冻似的花枝轻轻嗅了嗅，沉醉道：“是，尤其是绿梅，清雅宜人，不落凡骨。”
玫答应道：“娘娘见过绿梅？”
如懿颔首：“小时候和阿玛去苏州，在那时见过两次，实在是人间至美之物。”
玫答应淡淡一嗤，唇边露出三分清冷之意：“嫔妾也是因为善弹月琴，才被人从苏州买来。后来才机缘巧合被送进宫来。”
如懿奇道：“听闻玫答应出身南府琵琶部，不是应该善弹琵琶么？”
玫答应幽然凝眸，墨灰色的忧伤从眸底流过：“嫔妾本来擅长的是月琴，只因入了南府，教习师傅说先帝喜欢琵琶，才改学的。”她伶仃的叹息转瞬落在寒风里，“哪里不都一样？喜欢什么，中意什么，都由别人说了算，半点由不得自己。”
如懿听她感伤身世，便试探道：“这句话，你是在怪乌拉那拉府当年把你送进南府么？”
玫答应冷然一笑：“送嫔妾是送，送旁人也是一样，有什么可怪的？不送嫔妾进南府，嫔妾也不过是府里一个乐伎，漂若浮萍罢了。哪里比得上娴妃娘娘金尊玉贵，连喜欢的花都是骨骼清奇的稀世绿梅，相形之下，嫔妾不过是风中柳絮，蒲柳命数了。”
如懿正不知如何接话，只听得后头一个声音道：“只可惜这绿梅实在是难得。凡事太过清奇，终究不容于世长久。娴妃，你说是不是？”