池塘生春草，园柳变鸣禽。
归义坊，通远渠外延伸的池沼旁，一间简陋的房舍前，扎着茅草棚。棚下柴火舔着铁镬，镬中骨汤翻滚、浓香四溢。叫做凤娘的女掌柜，正围着铁镬、欢快地忙碌着。
自从前几日，那些浪荡子被一个俊朗小恩公暴打后，小小食肆这几日风平浪静、买卖更好过往日。不但赖虫儿那些浪荡子再没来过，便是常来吃霸王餐的不良卫们，竟也规规矩矩、吃完付钱。
凤娘第一次觉得，原来拳头够大、竟还有这般神威！看来过些时日回乡，便叫夫君常三牛给孩子寻个拳师、好好学一身武艺，以后做什么、都不会受人欺负。
正这般想着，凤娘看到两道泥人向食肆走来，只有手和脸刚在池边洗过。凤娘心头巨颤，手中木勺“啪叽”一声、落入铁镬中。溅起的汤汁落在手背和脖颈间，竟也不觉得滚烫。
两道泥人说着话，慢慢走近食肆，其中一人丰神俊朗，赫然便是那日出手救她、又将赖虫儿等人打伤报官的小恩公！凤娘想要开口相认，想了想、还是决定先忍住。
两人在棚下的桌案前坐定，那个俊朗少年侧头道：“掌柜，先来两碗汤饼，羊肉多放些、不会少你银钱。”
凤娘应了一声，忙叫屋内的常三牛赶紧准备。不多时，两大碗热腾腾的汤饼便端了上来，碗中羊肉比上回多了两倍不止。
黄硕边吃边道：“杨师弟，你的事情，师兄弟们都听说了。只是脱出道观、却实在有些突然……不过师兄弟一场，若在洛阳遇到什么麻烦、需要师兄出手的，一定不要客气。”
杨朝夕沉吟半晌道：“现下倒还过得去。黄师兄叫我，不是来说这些的吧？”
黄硕眉头拧了拧、又舒展开来：“观主派我过来之前，专程交代过，让碰到你时转告一句：罗柔之事，背后主导势力颇为强大，你要量力而为。若是察觉不对、还是保全自身要紧！万不可意气用事！”
杨朝夕抱拳颔首：“观主他老人家，自来算无遗策，弟子谨遵嘱托。只是观主派你来这种地方，有什么深意？需要我从旁协助吗？”
黄硕脸上现出犹疑之色：“我只身过来，其实也如你一般、先探探情况，为后面的事打个头阵。观主有他的谋算和安排，如今正和卓松焘师兄暗暗准备。我虽知道一些，却不能告诉你。这样，你才不会卷入太深。”
杨朝夕想到昨日所见景象，便道：“通远渠这边，近来江湖游侠似是多了起来，都扮作民夫潜伏其中。若黄师兄知道些内情，不妨给师弟解解惑。”
黄硕面色微舒：“这事倒不是什么机密，与你说说无妨。今年春日以来，四方江湖游侠，皆从各自渠道得知了一条秘闻：‘如水剑’今年会在洛阳出世。此剑为嵇康、向秀所锻，非金非石，锋锐无匹！曾斩断晋朝气数，代嵇康亡魂，诛灭了司马氏。
这如水剑不但是盖世神兵，更是昌兴之剑！武者若得此剑，可证得无上剑道，便是裴旻再生、亦非一合之敌！雄主若得此剑，便能气运加身，甚至身登大宝、成就千秋不世之功！”
杨朝夕神色复杂。关于“如水剑”的种种风闻，他从小到大、已不知听过多少。他手上如今便有离山前、公孙真人亲笔所书四言“吉谶”，脑中也清晰记着那首《如水剑歌》。
然而，就是这样一些虚无缥缈的江湖风闻，却不知从何时起、竟已发酵成神乎其神的江湖传说！而那似有似无的“如水剑”，已开始被朝廷、江湖、道门等多方势力所觊觎……
想到此，杨朝夕脑中顿时生出一丝荒诞之感：“如此说来，公门之人费了这么大周折，征调民夫、疏浚河道，便只是为寻那‘如水剑’？而江湖游侠、闻风而来，也是要来抢夺这柄绝世神兵？”
黄硕颔首道：“便是为此！朝廷有朝廷的打算，江湖有江湖的想法。听说就连雁门郡王、魏博镇节度使田承嗣，都遣人过来窥伺此剑、似有不臣之心。
不过，传闻此剑封藏在一方古碑之中。十八年前，古碑为贼首安禄山所得，却未参透玄机，后来便将石碑丢弃。众人现下所寻的，其实是这方古碑。”
杨朝夕慨叹道：“剑本无善恶，奈何人性贪婪、借之生事。好在我只是来探查案子隐秘、不是与他们争抢神兵。”
黄硕也叹道：“树欲静而风不止。若你暗中所查之事，与这‘如水剑’、以及寻剑众人有了关联，届时想要抽身、怕也来不及了。”
杨朝夕心底一突，猛然觉得黄硕这无心之言，打通了他连日来的种种猜测。许多刻意的、奇怪的、不合常理的人和事，渐渐连缀起来，结成一张像极了阴谋的大网。
若果真如此，罗柔之死，便是确凿的阴谋了。
夕阳渐沉，暮光浸染，染透了食肆边的池水，翻涌起腥红的血色。
杨朝夕、黄硕两人吃完汤饼、聊过见闻，心中疑惑，其实并未完全解开。
譬如那些江湖游侠，突然得了消息、蜂拥而至，显然是有势力在推波助澜。至于是谁散播的消息、又是出于什么样的目的？尚不得而知，有待日后接着探查。
杨朝夕掏出怀里的一百大钱，正要分出来一些时，叫做凤娘的掌柜、却突然按住了他的动作：“恩公不必如此！那日您仗义出手、我与夫君已是感激不尽，如何能再收你银钱？快收起来吧！”
杨朝夕一脸诧异：“你都知道了？”
凤娘点点头：“恩公把奴家……弄晕之前，奴家看到恩公相貌、便记住了。当日未及感谢，今日便与夫君拜谢恩公！”
凤娘说完，便拽来一旁木讷少言的常三牛，恭恭敬敬地向杨朝夕行礼。
黄硕笑道：“杨少侠急公好义，锄强扶弱，所作所为、未曾辜负当年之志！”
杨朝夕扶起二人，道了声“多谢”，收起来之不易的一百大钱。又向黄硕问了住处、抱拳拜别，这才便一人一影，向着南市返回。
此后几日，杨朝夕每日晨起教授完小猴子、小豆子，便换上满是泥痕的衣袍，径直去通远渠做活，暗中探查越聚越多的江湖游侠。期间，又有一名民夫不幸溺亡，孟渠长等公门之人便故技重施、大事化小，又多给了些银钱，很快便将事情抹平。
而杨朝夕、黄硕、熊百杀三人，虽各行其是，但表面上却始终和乐融融。三人所在的采砂船，做活效率更是数一数二，过几日便会被孟渠长拎出来褒奖一番。
疏浚的渠段，也渐渐从归义坊、东移到了景行坊。待横穿过安喜门大街后，便会陆续向时邕坊、毓财坊、积德坊三坊挺进。
这日恰逢一旬中的休沐日，无论是都水监河渠署的小吏、还是武侯铺的不良卫，都需要将捞来的银钱拿去酒肆、茶肆挥霍一番。一来增进同僚之谊，二来放松一下疲惫的身躯。
而通远渠中辛勤清淤的民夫们，也难得歇息一日。便各自散去，忙一忙自家的事情。
杨朝夕接连几夜，吹埙为号，想将柳晓暮请来、问一问虎妖之事，却一直没有回应。这日难得无事，不须再去通远渠装疯卖傻，便又取出怀中陶埙，吹了一遍古曲，直吹得心绪沉沉、意兴阑珊。明明滴酒未沾，却有了几分醉意。
此时情丝难解、愁绪难遣，杨朝夕竟有些怀念鹤殇酒的滋味：入口微辛，入喉略苦，唯有回甘绵柔持久，有种“苦尽甘来”的韵味。
于是换了身浆洗干净的衣袍，扎好幞头、提了佩剑、揣了银钱，扮成翩翩佳公子的模样，大步出了南市，径直进了修善坊。
时间不过巳时三刻，鹤殇酒肆中，已有七八桌酒客共饮互酌、谈笑风声。酒肆伙计笑脸迎人、穿梭其间，颇有几分热闹之感。
杨朝夕心绪欠佳、只为买醉。于是寻到一处不起眼的角落，独个坐下，向伙计招手道：“炙羊肉一盘，鹤殇酒先筛来两斗。”
酒肆伙计应下，狐疑的地看了半晌，见只有他一人、便斗胆说道：“公子几位宾客？若是客多，一盘炙羊肉恐怕不够；若是客少，两斗鹤殇便有些多了。”
杨朝夕眉头微皱，抬起头来：“只一人，快去端来！”说完，将两枚银铤拍在桌案上。
酒肆伙计眉开眼笑：“公子误会、误会！这便去叫厨下炙肉盛酒。”
少顷，酒肆伙计便引着一名胡姬、端来炙羊肉和鹤殇酒，一一摆好，殷勤笑道：“我家掌柜见公子海量，特赠胡姬一人，为公子筛酒夹菜。”
杨朝夕看了眼五官深邃、颇有姿容的胡姬，点头道：“筛酒。”
胡姬妩媚地应了一声，便从胸口抽出葛巾，蒙在一只酒碗上。随即取来酒舀，将酒面上的浮沫撇开，才盛出酒浆、漉入碗中。然后托走葛巾、放在旁边，双手捧起筛好的鹤殇酒、熟练地奉到杨朝夕面前，似是要喂他喝下。
杨朝夕脖颈后仰，躲开了她捧来的酒碗。接着顺手接下，就着嚼烂的炙羊肉、一口喝下……